El estudio de las funciones de la música por el hecho de que en muchas culturas se tiene presente a la misma en prácticamente todos los aspectos de la vida. Por ello, y aunque se tiene en cuenta que es muy complicado elaborar una lista con todos los usos de la música, Herskovits plantea la siguiente clasificación:

1. Cultural material y sus sanciones: Canciones de trabajo, cosecha, medicina, pesca, etc.
2. Instituciones sociales: Canciones relacionadas con el ciclo de la vida, funerales, educativas, etc.
3. Hombre y universo: Canciones religiosas, relacionadas con mitos y leyendas, etc.
4. Estética: Canciones asociadas a las artes gráficas y plásticas, al folklore y la danza, etc. Para consagrar máscaras o para escultores, entre otras.
5. Lenguaje: Las letras de las canciones o otros tipos d lenguaje con mecanismos musicales como el silbido, el tambor, etc.

En lo que se refiere a las funciones, el artículo hace referencia a la clasificación de Merriam que expone 10 tipos de funciones de la música:

1. La función de expresión Musical (letras de canciones que expresan ideas y emociones que no se manifiestan normalmente como las nanas, las canciones para vender productos, etc.)
2. La función del goce estético (La estética desde el punto de vista del autor y del oyente; no es seguro que se encuentre en todas las culturas).
3. La función del entretenimiento (se suele dar en todas las culturas).
4. La función de comunicación (Las letras de las canciones transmiten información).
5. La función de representación simbólica (Representación simbólica de ideas y comportamientos).
6. La función de respuesta física (Canaliza el comportamiento de las multitudes; relacionado con la danza).
7. La función de refuerzo de la conformidad a las normas sociales (Música de control social, ceremonias, protestas, etc.).
8. La función de refuerzo de instituciones sociales y ritos religiosos (canciones sobre mitos y leyendas y religiosas)
9. La función de contribución a la continuidad y estabilidad de una cultura (Como vehículo transmisor de historias, mitos, educación,...).
10. La función de contribución a la integración de la sociedad (Se puede encontrar la música como punto de encuentro en el que en grupo de personas se unan para practicar diferentes actividades).